Autant la gwerz représente un domaine important de l’expression traditionnelle chantée de Basse-Bretagne, autant la complainte historique est rare dans le domaine francophone.
Pourtant, en Haute-Bretagne, dans la zone de parler gallo, il faut noter une pratique réelle de ce genre musical, remarquable par ses textes comme par la qualité des mélodies qui les soutiennent : ce qu’une grande chanteuse de Haute-Bretagne, Jeanette Maquignon, appelait les chansons de haute voix.
Comme les gwerziou de Basse-Bretagne et avec un style et une poétique souvent très proches d’elles, il s’agit de textes dramatiques, parfois historiques, narrés avec émotion et gravité.
Selon les airs et les chanteurs, ces complaintes pourront être interprétées par le chanteur ou la chanteuse uniquement ou, au contraire, reprises par l’assistance comme ce que nous avons pu voir en pays vannetais.
Comme en Basse-Bretagne, ces complaintes peuvent être anciennes et relater des évènements datant d’il y a plusieurs siècles ou remplir la fonction de gazette orale et décrire par le menu les péripéties d’un crime du XIXème ou du XXème siècle.
