(1785 Les Cayes – 1851 New York )
Naturaliste
Pionnier de l’ornithologie en Amérique et en France, il est connu aux États-Unis sous le nom de John James Audubon. Il est le fils naturel d’un officier de marine nantais établi comme planteur à Saint-Domingue et d’une jeune Bretonne, Jeanne Rabin, originaire de Touches. Après la mort de sa mère, alors qu’il n’a que cinq ans, son père le conduit à Nantes où il est adopté par les époux Audubon. C’est à Couëron, pendant la période révolutionnaire, qu’il reçoit une éducation élémentaire et se passionne pour la nature et particulièrement les oiseaux. A 15 ans, son père lui fait apprendre le dessin à Paris, dans l’atelier de David.
En 1803, il l’envoie aux États-Unis pour s’occuper d’un domaine près de Philadelphie. Jean-Jacques ne montre alors aucun goût pour les affaires et se consacre aux études ornithologiques. Il parcourt le pays en se livrant à sa passion et néglige son commerce, ce qui le conduit en prison pour dettes en 1819. L’originalité d’Audubon est de reproduire grandeur nature des animaux dans des attitudes naturelles. En 1826, lors d’un voyage en Europe, il recueille des souscriptions pour lui permettre l’édition en 1827 et 1839 de Birds of America, magnifique ouvrage en 4 volumes, d’une remarquable beauté, dont les 435 planches reproduisent ses dessins. À la suite de ce succès, il se consacre à la préparation d’un autre ouvrage, The quadrupeds of America, qui connaît le même succès.
